Рассвет наступит неизбежно [As Sure as the Dawn] - Франсин Риверс

Рицпа в священном трепете подняла голову к небу.

— Боже, прости их. О Боже, прости их. — Она плакала.

Херигаст упал и склонил лицо к земле.

Только Рольф продолжал стоять, широко раскинув руки, и лицо его сияло от неописуемого восторга.

— Воистину, Господь справедлив!

— Заткните им глотки, пока они не навлекли на нас еще больший гнев! — не унималась Аномия, и те, кто прислушался к ее призывам, двинулись к Рицпе. — Она — наш враг! Убейте ее, если хотите спастись!

— Нет! — воскликнула Фрейя, неотрывно глядя на темные облака. — Ее Бог идет на нас. Не трогайте ее!

— Она должна умереть!

— Нет! — закричали другие.

Аномия увидела ужас в глазах оставшихся, и знала, что ей надо этим воспользоваться.

— Пусть лучше умрет один, чтобы спаслись остальные!

Фрейя ужаснулась.

— А если то, что она говорит о своем Боге, — правда?

— Ты своими устами предала Тиваза! Ты всегда предавала его в своем сердце. Я это видела. Я это знаю!

Фрейя отпрянула назад.

Аномия схватила Рицпу за волосы и подняла с земли.

— Может быть, она солгала обо всем остальном? Говори, ведьма! Ты родила этого ребенка?

Атрет впился пальцами в землю и застонал.

— Нет, — ответила Рицпа.

— Его мать звали Юлией?

— Да.

— Атрет забрал своего сына у тебя?

— Да.

— У тебя был ребенок от другого мужчины?

— Да.

— И тот ребенок умер?

Рицпа закрыла глаза.

— Да.

— Боже, — тихо простонал Атрет.

— Своими собственными устами она вынесла себе приговор, — сказала Аномия, крепче сжав в руке волосы Рицпы и оглядывая застывшие лица собравшихся. — Тиваз поразил священное дерево и священные символы, потому что мы нарушаем закон, сохраняя ей жизнь! Смотрите, тучи снова рассеиваются, снова сияют звезды!

— Господи, Ты моя Скала и мой Искупитель, — тихо прошептала Рицпа, ожидая дальнейшей развязки.

Аномия отклонила голову Рицпы, показав всем ее бледную шею.

— Атрет знает закон! Атрет привел ее сюда, потому что знал в своем сердце, что только мы можем освободить его от заклинаний, которыми эта ведьма околдовала его и его сына. И как только она умрет, он снова станет таким, каким мы его всегда помнили. Он поведет нас к победе.

Атрет поднял голову, его глаза блестели от слез.

— Убейте мою жену, и клянусь Богом, я поведу вас всех в ад!

— Нет, Атрет! — горестно сказала ему Рицпа. — Нет, любовь моя. Помни Господа. Помни, чему нас учили.

Паси овец.

Он заплакал.

— Они убьют тебя из–за меня!

— С нами Бог. Кого нам бояться?

— Я люблю тебя! Люблю тебя. Прости меня. — По ее глазам Атрет понял, что она давно уже его простила.

— Смотрите, какой властью она над ним обладает! — закричала Аномия. — Нам не будет избавления, если мы оставим ее в живых.

— Ведите ее к болоту! — воскликнул Руд, и остальные поддержали призыв своего вождя.

— В болото ее! — закричали все, и голоса Рольфа и Херигаста утонули во всеобщем гаме.

Глаза Аномии сияли неописуемым злорадством, когда она посмотрела Рицпе в лицо.

— Ты видишь, какой властью я обладаю над тобой, — зашипела она.

— У тебя нет никакой власти, кроме той, что дал тебе Бог.

— Значит, даже Он прислушивается к моему голосу, — засмеялась Аномия. Потом она наклонилась к Рицпе. — Как мне хочется впиться тебе в глотку собственными зубами… но это должны сделать они. — Она отпустила Рицпу и отошла назад. Подозвав Руда, она приказала ему исполнить закон и обычаи. — Обрей ей волосы.

Руд вытащил свой нож и обрил сначала левую сторону головы Рицпы до самой кожи. А потом очень коротко обрезал ей волосы с правой стороны, и роскошные черные локоны упали на землю, к ногам Рицпы.

Рицпа видела, как плачет Фрейя, сжимая в руке свой янтарный амулет.

— Обратись к Господу, мать Фрейя.

Аномия снова ударила ее.

— Сорви с нее одежду и надень ошейник!

Руд разорвал тунику Рицпы и сорвал ее. Затем он взял у Аномии тяжелый кожаный ошейник, надел его Рицпе на шею и грубым рывком поставил молодую женщину на ноги.

— Господь покажет вам истину, если вы только попросите Его, — сказала Рицпа, используя то время, которое ей осталось. — Христос умер за ваши грехи. Он был погребен и воскрес на третий день. Через первого человека, Адама, в мир пришла смерть; и через Иисуса Христа, нашего Господа, у нас есть вечная жизнь.

— Замолчи! — закричала Аномия, ее глаза горели яростью.

Руд нанес Рицпе резкий удар и повел ее к болоту. За ним последовали остальные.

— Ведите туда Атрета! — закричала Аномия. — Если нам надо снять с него заклятие, он должен видеть ее смерть. — Она посмотрела ему в глаза, давая ему понять, что она не верит в эти сказки о колдовстве, а просто жаждет его страданий.

Атрета подняли и повели вместе с остальными к болоту. Другие, обеспокоившись за Рольфа и Херигаста, повели туда и их.

Аномия шла впереди с факелом, ведя хаттских воинов через густой лес к краю болота. Она чувствовала вокруг себя жуткие перемены, как будто сам воздух был заряжен какой–то энергией. Тьма рассеивалась. Уже скоро рассветет. Нужно поторопиться с исполнением приговора.

Жрица ускорила шаги, торопя всех остальных.

Серый мох свисал с ветвей старых деревьев. Воздух был пропитан запахом разложения. Аномия подошла к краю болота и повернулась к тем, кто шел за ней. Атрет не скрывал своих слез, не сводя глаз с жены.

Жрица презрительно посмотрела на Рицпу. Эта женщина тоже была сломлена, потому что ее глаза были закрыты, она шевелила губами, видимо, потеряв рассудок.

— Властью, данной мне Тивазом, объявляю эту женщину развратницей, грязной ведьмой и обманщицей и приговариваю ее к смерти. Она должна утонуть в болоте.

Рицпа подняла голову и посмотрела жрице в глаза.

— Мой Бог, Которому я служу, силен избавить меня от этой трясины.

Воины засмеялись.

— Избавить тебя? — засмеялась и Аномия. — Тебя сейчас вдавят в эту грязь, и никто больше никогда тебя не увидит. — Отойдя назад, она громко обратилась ко всем остальным. — Слушайте меня и запомните! Имя этой ведьмы больше никогда и никто не произнесет среди хаттов. Пусть все будет так, как если бы она никогда не жила на земле. — Воины издали одобрительный возглас.

Атрет упал на колени, его губы шевелились, как и у ионийки. Аномия увидела, как Рицпа нежно улыбнулась ему.

— Ведите ее!

Руд схватил Рицпу за руку.

— Не надо, Руд, — сказала Рицпа, глядя в обветренное лицо вождя. — Оставь меня, иначе ты тоже умрешь.